健康診断で「LDLコレステロールが高い」と言われたら？専門医が教える「動脈硬化」のリスクと真の目標値

ある年から、健康診断の結果に記載されるようになったLDLコレステロール高値。

「自覚症状は何もないから様子見でよいか」 そう考える方も多いでしょう。 しかし、LDLコレステロールの上昇は、静かに大きな変化を引き起こします。 そしてある日突然、心筋梗塞や脳梗塞といった重大な病気を引き起こすこととなります^{1, 2}。

この記事では、現役の糖尿病・内分泌代謝内科専門医の視点から解説します。 なぜLDLコレステロールが高くなるのか。 放置すると体の中で何が起きるのか。 そして最新の医学ガイドラインに基づいた「本当に目指すべき数値」と対策について、徹底的に掘り下げていきます。

LDLコレステロールとは何か？なぜ「悪玉」と呼ばれるのか？

コレステロールの本来の役割

コレステロール自体は人体にとって不可欠な物質です。 決して「毒」ではありません。 コレステロールは、私たちの細胞一つひとつを包む「細胞膜」の重要な構成成分です。 また、ステロイドホルモン（副腎皮質ホルモンや性ホルモン）の原料でもあります。 さらに、脂肪の消化吸収を助ける胆汁酸の材料にもなります。 生命維持になくてはならない、非常に大切な脂質です。

善玉（HDL）と悪玉（LDL）の違い

では、なぜ「悪玉」と呼ばれるのでしょうか。 それは「運ばれる方向」の違いによります。 コレステロールは油なので、そのままでは血液（水）に溶けません。 そのため、リポタンパク質という「カプセル」に乗って運ばれます。

• LDL（低比重リポタンパク）： 肝臓で作られたコレステロールを全身の臓器へ「配る」役割を担います。
• HDL（高比重リポタンパク）： 全身で余ったコレステロールを回収して肝臓へ「戻す」役割を担います。

全身にコレステロールを届けること自体は必要な機能です。 しかし、配られる量（LDL）が多すぎて、回収（HDL）が追いつかなくなった時に問題が起きます。

血管内皮への侵入とプラーク形成

血液中に溢れた余剰なLDLコレステロールは、行き場を失います。 すると、血管の壁（内皮細胞）の隙間に入り込んでしまいます。 入り込んだLDLは活性酸素の影響を受けて酸化され、「酸化LDL」という異物に変わります。

これを処理しようと、免疫細胞（マクロファージ）が集まってきます。 マクロファージは酸化LDLを次々と食べますが、限界を超えて食べ過ぎると死滅します。 その残骸がドロドロの油の塊となって血管壁に蓄積します。 これが「プラーク（粥腫）」です。

プラークが成長すると血管の内側が盛り上がり、通り道が狭くなります。 血流が悪くなり、血管の柔軟性が失われます。 これが「動脈硬化」です。

本当の恐怖は「プラークの破綻」

動脈硬化の恐ろしい点は、血管が狭くなることだけではありません。 柔らかく不安定なプラークは、血圧の変動などの刺激で突然「破裂（破綻）」することがあります。 破裂した箇所を修復しようと血小板が集まり、急速に血栓が作られます。 この血栓が血管を完全に塞いでしまうのです。

心臓の冠動脈で起きれば「心筋梗塞」。 脳の動脈で起きれば「脳梗塞」。

大規模な遺伝学的研究および臨床試験のメタ解析においても、LDLコレステロールの高値が動脈硬化性心血管疾患（ASCVD）の直接的な原因であることが合意されています[2]。 自覚症状がないからといって放置してはいけない理由はここにあります。

LDLコレステロールはなぜ高くなる？「体質」と「隠れた病気」

「食事には気をつけているのに下がらない」という声を外来でよく聞きます。 実は、血中コレステロールの7〜8割は体内（肝臓）で作られています。 食事から入ってくるコレステロールは全体の2〜3割に過ぎません。 そのため、食事制限だけでは限界があることも多いのです。 LDLが高くなる原因は、大きく分けて3つのカテゴリーがあります。

生活習慣要因（一次性）

最も一般的な原因です¹。

• 飽和脂肪酸の過剰摂取： 肉の脂身、バター、生クリームなどに含まれる「飽和脂肪酸」は、肝臓でのコレステロール合成を促進します。 同時に、肝臓がLDLを血中から取り込む力を弱めてしまいます。
• トランス脂肪酸： マーガリンやショートニング、加工食品に含まれます。 LDLを上げ、さらに善玉のHDLを下げるという厄介な性質があります。
• 運動不足・肥満： 特に内臓脂肪の蓄積は、インスリン抵抗性を引き起こします。 これにより、中性脂肪の分解が遅れ、結果としてLDLの代謝も悪化します。

二次性脂質異常症（隠れた病気）

これは内科医として最も見逃してはならないポイントです。 他の病気が原因で、結果としてLDLが上がっているケースです。 原因疾患を治療しなければ、いくら食事制限をしてもLDLは下がりません。

• 甲状腺機能低下症： 甲状腺ホルモンはLDLの代謝を促す働きがあります。 ホルモン不足になるとLDLが分解されず、血中に溜まります。 特に女性や高齢者に多く、「なんとなくダルい」「寒がり」といった症状で見過ごされがちです。
• ネフローゼ症候群： 腎臓からタンパク質が大量に漏れる病気です。 肝臓が失われたタンパク質（アルブミン）を補おうとフル稼働する際、同時にLDLも過剰生産してしまいます。
• 薬剤性： ステロイド薬、一部の利尿薬、経口避妊薬などがLDLを上昇させることがあります。

遺伝的要因（家族性高コレステロール血症：FH）

遺伝的に「LDLを肝臓に取り込んで処理する受容体」が働かない、または少ない病気です。 日本人の約200〜500人に1人（軽症例を含めるとさらに多い）とされ、決して稀ではありません[1]。 若い頃からLDLが高く、動脈硬化が進行しやすいのが特徴です。 食事や運動だけで下げることは極めて困難であり、早期からの薬物療法が必須となります。

以下の項目に当てはまる場合はFHの可能性が高いです。

• 未治療のLDL値が180mg/dL以上である。
• 家族（両親・兄弟・祖父母）にLDLが高い人や、心筋梗塞を起こした人がいる。
• アキレス腱が太い、または皮膚（まぶたや膝など）に黄色いしこり（黄色腫）がある。

健康診断の「LDLコレステロール基準値」を信じてはいけない理由

健康診断の結果表には、LDLコレステロールの基準値として「60〜119 mg/dL」や「140 mg/dL未満」といった数字が書かれています。 しかし、これを鵜呑みにして「基準値内だから安心」と考えるのは危険です。 LDLの管理目標値は、その人の「持っているリスク」によって全く異なるからです。

日本動脈硬化学会ガイドラインによる層別化

最新の『動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版』¹では、個人のリスクに応じて目標値を細かく設定しています。 これを「絶対リスク」に基づく管理と呼びます。

① 二次予防（すでに心疾患などを起こした人）

過去に狭心症や心筋梗塞を起こしたことがある場合は、再発予防が至上命令です。 最も厳しい管理が求められます。

• 目標値： 100 mg/dL未満
• 高リスク群： 家族性高コレステロール血症や糖尿病、喫煙などのリスクが重なる場合は 70 mg/dL未満 を目指します。

② 一次予防（まだ病気を起こしていない人）

ここが多くの健康診断受診者が該当するカテゴリーです。 年齢、性別、喫煙、血圧、HDL値、耐糖能異常（糖尿病予備軍）、早発性冠動脈疾患の家族歴などを点数化し、低・中・高リスクに分類します。

• 高リスク群： 糖尿病がある、慢性腎臓病（CKD）がある、非心原性脳梗塞がある、または末梢動脈疾患がある人。 これらに該当するだけで自動的に「高リスク」となります。
  • 目標値： 120 mg/dL未満
  • 糖尿病患者にとって、LDL 140 mg/dLなどは論外の高値です。血管を守るためには120未満、できれば100未満が理想的です。
• 中リスク群： 10年以内に冠動脈疾患を発症する確率が中程度の人。
  • 目標値： 140 mg/dL未満
• 低リスク群： 若年でリスク因子がほとんどない人。
  • 目標値： 160 mg/dL未満

つまり、同じ「LDL 150 mg/dL」という結果でも、若くて健康な人なら「経過観察」で済みますが、糖尿病や高血圧がある人にとっては「直ちに治療が必要な危険水準」となるのです。 ご自身のLDL値を見る際は、必ず「自分のリスクに見合った値か」を確認する必要があります。

LDLコレステロールを下げるには
エビデンスに基づく具体的対策

では、LDLを下げるためには具体的にどうすればよいのでしょうか。 精神論や極端なダイエットではなく、科学的根拠（エビデンス）のある方法を紹介します。

食事療法

「卵を控える」ことよりも重要なポイントがあります。 コレステロール摂取量そのものよりも、脂肪の種類が重要です。

1. 飽和脂肪酸（SFA）の制限 肉の脂身、皮、バター、生クリームなどを減らすことは、LDL低下に最も効果的です。 SFAの摂取を総エネルギー比率の7%未満（一般的には4.5%未満）に抑えることで、LDLが有意に低下することが示されています¹。 肉類を食べるなら、脂身の少ない赤身や鶏むね肉を選びましょう。
2. 不飽和脂肪酸への置換 飽和脂肪酸を減らした分、魚（n-3系脂肪酸）や大豆製品、オリーブオイルなどの不飽和脂肪酸に置き換えることが推奨されます。 青魚に含まれるEPAやDHAは、中性脂肪を下げる効果も期待できます。
3. 水溶性食物繊維の摂取 大麦、オーツ麦、海藻、果物、野菜に含まれる水溶性食物繊維は、腸内でゲル状になります。 これが胆汁酸（コレステロールから作られる消化液）を吸着して便として排出させます。 体外に出された胆汁酸を補充するために、肝臓は血中のコレステロールを消費して新しい胆汁酸を作ります。 結果として血中LDLが下がります。 毎日の食事に「麦ごはん」や「海藻サラダ」を取り入れるのは理にかなっています。
4. 植物ステロールの摂取 植物ステロールは、構造がコレステロールと似ており、腸管での吸収を競合して阻害します。 メタ解析において、1日2gの植物ステロール摂取により、LDLコレステロールが約8〜12%低下することが報告されています⁴。 ブロッコリーや豆類に含まれていますが、効率的に摂取するには特定保健用食品（トクホ）を活用するのも一つの手です。

運動療法

有酸素運動は、直接的にLDLを大きく下げる効果は限定的ですが、HDL（善玉）を増やし、LDLの粒子を「小型化（悪性化）」させない効果があります。 1日30分以上、週3回以上の有酸素運動が推奨されます¹。

薬物療法（スタチン）

生活習慣の改善を3〜6ヶ月行っても目標値に達しない場合、あるいは初診時からリスクが非常に高い場合は、薬物療法が検討されます。 現在、最も標準的に使われているのが「スタチン」という種類の薬です。

• 効果メカニズム： 肝臓でのコレステロール合成酵素（HMG-CoA還元酵素）を阻害します。 これにより肝臓内のコレステロールが減り、肝臓は血中からLDLを積極的に取り込もうとします。 結果、劇的にLDLが下がります。
• エビデンスの強さ： 28の大規模臨床試験を含むメタ解析において、その効果は確固たるものとなっています。 LDLコレステロールが1 mmol/L（約39 mg/dL）低下するごとに、主要な心血管イベント（心筋梗塞や脳卒中など）のリスクが約20〜25%低下することが証明されています[3]。
• 安全性について： 「筋肉が溶ける」などの副作用（横紋筋融解症）を心配する声がありますが、発生頻度は極めて稀です。 また、高齢者（75歳以上）においても心血管イベント抑制効果があることが確認されています³。 専門医の管理下で適切に使用すれば、メリットがデメリットを遥かに上回る薬です。 自己判断で中断することこそが最大のリスクとなります。

専門医からのアドバイス

最後に、現場で多くの患者さんを診ている医師として、実践的なアドバイスをお伝えします。

「二次性」を除外しないまま放置しない

健診でLDLが高いと言われたら、一度は内科を受診してください。 そして、必ず「甲状腺機能（TSH, FT4）」と「尿タンパク」のチェックを受けてください。 甲状腺機能低下症が隠れているのに、それに気づかずスタチンだけを飲んでも根本解決になりません。 特に女性の方で「最近疲れやすい」「便秘がち」という場合は要注意です。

サプリメントに頼りすぎない

紅麹などのサプリメントが話題になることがありますが、効果と安全性において医薬品には及びません。 サプリメントはあくまで補助です。 数値がコントロールできない場合は、ためらわずに医師に相談してください。 「薬を飲みたくない」という気持ちは分かりますが、将来の脳梗塞のリスクと天秤にかける必要があります。

数値の変動に一喜一憂しない

LDLの値は、採血の体調や直前の食事内容（中性脂肪ほどではありませんが）によって多少変動します。 一度の結果で判断せず、推移を見ることが大切です。 また、LDLだけでなく、Non-HDLコレステロール（総コレステロールからHDLを引いた値）も重要な指標です。 中性脂肪が高い人は、LDLが低く出てしまうことがあるため、Non-HDLも合わせて評価します。

結語

LDLコレステロール高値は、症状がないため軽視されがちです。 しかし、それは血管の中で静かに、確実に動脈硬化を進行させています。 健康診断の結果は、体からの「警告サイン」です。

ご自身のLDL値が、ご自身のリスクに見合ったものかどうか。 まずはそこを知ることから始めましょう。 生活習慣の見直しで下がることもあれば、遺伝的背景や他の病気が隠れていることもあります。 適切な評価と対策を行えば、将来の心筋梗塞や脳梗塞は防ぐことができます。 不安な点があれば、ぜひお近くの専門医にご相談ください。 あなたの血管を守ることができるのは、あなた自身の行動だけなのです。

参考文献

1. 日本動脈硬化学会. 動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版.
2. Ference BA, et al. Eur Heart J. 2017;38(32):2459-2472.
3. Cholesterol Treatment Trialists’ (CTT) Collaboration. Lancet. 2019;393(10170):407-415.
4. Ras RT, et al. Br J Nutr. 2014;112(2):214-219.

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この記事を書いた人
都内の総合病院で糖尿病や内分泌疾患を専門に診療している医師です。総合内科専門医/糖尿病専門医/内分泌代謝科専門医/医学博士。年間2000人以上の糖尿病患者さんを診察しながら、学会発表や研究活動も行っています。このブログでは、日々の診療で感じた「患者さんが本当に知りたいこと」「わかりづらい医療情報をわかりやすく伝えること」を大切にしています。正しい知識を知ることが、安心への第一歩になりますように。